Мозаика - монументальный вид искусства. Для того чтобы увидеть изображение, человек должен отойти на определенное расстояние. И чем обширнее мозаичная картина, тем с большего расстояния нужно любоваться ею. Именно поэтому она всегда придает интерьеру особую торжественность и роскошь. Впрочем, цветные кусочки мозаики так нарядны, что даже монохромно отделанные поверхности создают в помещении праздничную атмосферу.
Древние египтяне украшали мозаикой из природных (часто полудрагоценных, а порой и драгоценных) камней мебель, предметы быта и костюмы фараонов.
Греки выкладывали мозаичные узоры в открытых двориках своих домов, используя морскую гальку.

Римляне изготовляли целые орнаментальные композиции и сложные вставки на полах и стенах дворцов.Затем венецианские стеклодувы изобрели непрозрачное цветное стекло - смальту, которая значительно обогатила палитру мозаистов.
Уже в IV веке нашей эры византийские мастера отделывали интерьеры и фасады храмов смальтовой мозаикой. Поскольку влияние Византии на русскую архитектуру было сначала очень сильным, а затем угасло, та же судьба постигла и этот отделочный материал. В XVIII веке Михаил Ломоносов возродил русскую мозаику, а в XIX веке она пережила новый расцвет. Пример тому - огромные мозаичные картины в Исаакиевском соборе в Санкт-Петербурге.